Har du någon gång funderat på varför du minns vissa saker lätt medan andra försvinner helt? Varför du känner dig ledsen, glad, besviken eller arg? Varför negativa känslor ibland tar över, eller varför man ständigt vill ha mer och sällan känner sig helt nöjd? Har du också tänkt på varför människor nästan omedvetet strävar efter att tillhöra en grupp?
Om allt detta och lite till – och om hjärnan som ligger bakom det – handlar Anders Hansens fantastiska, lättlästa och intressanta nya bok Hjärnans akilleshälar – Hur din hjärna lurar dig … och vad du kan göra åt det.
I boken berättar Anders Hansen återigen om hjärnan, vårt fantastiska och unika organ som vi idag vet betydligt mer om än för bara några år sedan, även om forskningen fortfarande pågår och mycket ännu är okänt. När du läser boken utgå gärna från det viktigaste vi vet idag om hjärnan vars främsta funktion är att skydda kroppen och få oss att överleva. Hjärnan försöker göra detta så effektivt som möjligt och använder flera olika strategier för att lyckas med det.
En annan viktig utgångspunkt i boken är att vårt DNA och vår hjärna i grunden har inte förändrats sen stenåldern och fortfarande fungerar på samma sätt som för omkring 10 000 år sedan. Som Anders Hansen också påpekat i tidigare böcker lever vi idag väldigt annorlunda jämfört med då, men vår biologi är fortfarande densamma. Det gör att hjärnan använder gamla strategier och verktyg som en gång hjälpte oss att överleva mot riktiga livsfaror, trots att vi idag sällan möter samma livsfara i vardagen. Det är dessa äldre överlevnads mekanismer som Anders Hansen beskriver som hjärnans akilleshälar.
I bokens olika kapitel får vi ta del av flera av dessa akilleshälar och hur de påverkar oss idag. Särskilt intressant är kapitlet om minnen. Anders Hansen beskriver minnet som en bedräglig vän. Minnet finns inte främst för att återge det förflutna exakt, utan för att hjälpa oss att fatta bättre beslut här och nu. Våra minnen förändras hela tiden, och ju längre tiden går desto mer omformas de efter vår nuvarande situation och våra behov. Det är också viktigt att förstå att vissa minnen är starkare kopplade till känslor än andra. Händelser som väcker starka känslor minns vi ofta tydligare än neutrala situationer. Hjärnan är programmerad för att främst minnas saker som är kopplade till känslomässiga händelser och glömma saker som inte tillför oss något.
Känslor är inte något onödigt eller irrationellt, utan fyller en viktig funktion ur ett överlevnadsperspektiv. Att bli arg och säga ifrån kunde exempelvis vara ett sätt att försvara livet för 10 000 år sedan, medan viljan att hålla med gruppen stärkte gemenskap och trygghet. Både positiva och negativa känslor hjälpte oss då att navigera livet – och gör det fortfarande idag….kanske något att hålla i minnet nästa gång vi upplever att vi är ledsna eller oroliga.
Boken tar också upp intuition och hur hjärnan ofta fattar beslut innan vi själva är medvetna om det. Först i efterhand skapar vi förklaringar som får besluten att kännas logiska för oss själva. Känslorna fungerar därför som en sorts kompass som hjälper oss att agera i olika situationer. Samtidigt är de skapade för en helt annan livssituation än den moderna människans.
Vidare beskriver Anders Hansen kanske hjärnans mest kraftfulla akilleshäl: att den aldrig får nog. Vårt dopamin- och belöningssystem driver oss hela tiden att vilja ha mer och att söka nästa belöning. Systemet saknar egentligen en naturlig stoppknapp. När detta blir för starkt kan det leda till olika former av beroende och missbruk.
Kapitel 4 handlar om människans starka behov av att tillhöra en grupp. För att passa in gör vi ofta mycket för att bli accepterade, samtidigt som vi riskerar att stänga ute andra. Anders Hansen beskriver också hur vi kan bli mer positiva till människor utanför vår egen grupp genom enkla handlingar som vänlighet och omtanke. På så sätt kan man nästan ”hacka” hjärnan så att den inte tänker lika starkt i termer av ”vi och dem”.
Sist men inte minst handlar boken om hjärnans förmåga att skapa historier och berättelser. Genom olika forskningsstudier visar Anders Hansen hur människor har lättare att ta till sig berättelser än rena fakta, siffror och diagram. Berättelser engagerar oss känslomässigt och hjälper oss att minnas bättre. Det är också därför sociala medier, tv och radio ofta arbetar just med berättelser.
I samband med detta tar boken upp begreppet kognitiv dissonans, som Anders Hansen beskriver som hjärnans egen PR-agent. Det handlar om det obehag som uppstår när vi har flera motsägelsefulla tankar samtidigt. När vi gör något som hotar vår självbild försöker hjärnan ofta mildra det genom olika bortförklaringar för att skydda oss från obehag.
Bokens sista kapitel handlar om att hjärnan består av flera olika system som ibland samarbetar men ofta vill olika saker. Vi har därför inte alltid ett enda tydligt ”jag”, utan många olika processer pågår samtidigt inom oss. Ofta fattar hjärnan beslut innan vi själva är medvetna om det.
När vi försöker förstå varför vi mår som vi gör, särskilt när vi mår dåligt, kan det därför vara klokt att gå tillbaka till Hjärnans akilleshälar och påminna sig om vår biologi och hjärnan innan vi börjar skapa egna förklaringar.
